Apă alcalină și apă îmbogățită cu hidrogen: ce le diferențiază

Apa alcalină

„Alcalin" se referă la pH — o scară logaritmică a concentrației ionilor de hidrogen dintr-o soluție. O apă cu pH peste 7 este, prin definiție, alcalină; sub 7 este acidă. Fiind o scară logaritmică, o diferență de o unitate de pH înseamnă o diferență de zece ori în concentrația ionilor de hidrogen.

Apa potabilă obișnuită are un pH care variază în funcție de sursă și de tratare. Variația este normală și nu indică, în sine, o calitate superioară sau inferioară.

Caracteristica definitorie a apei alcaline este, deci, o valoare pe scara pH. Ea poate fi obținută natural, prin compoziția minerală a sursei — apele care trec prin roci calcaroase tind spre valori mai mari — sau prin tratare, inclusiv prin electroliză sau prin adaos de minerale.

Un detaliu care se pierde frecvent în discuție: pH-ul unei ape nu este o proprietate stabilă. Expunerea la aer modifică echilibrul dioxidului de carbon dizolvat, iar pH-ul se schimbă. O măsurătoare făcută la robinet și una făcută peste o oră, în pahar, pot da valori diferite pentru aceeași apă.

Apa îmbogățită cu hidrogen

„Îmbogățită cu hidrogen" se referă la prezența hidrogenului molecular (H₂) dizolvat în apă. Este o descriere a unui gaz dizolvat, nu a acidității. O apă poate conține hidrogen dizolvat indiferent de pH-ul ei, iar o apă cu pH ridicat nu conține, prin asta, hidrogen.

Hidrogenul este cea mai mică moleculă existentă și are o solubilitate redusă în apă. Consecința directă: hidrogenul dizolvat este volatil — concentrația scade în timp, pe măsură ce gazul părăsește soluția, inclusiv prin pereții multor materiale plastice.

Din acest motiv, procedeele care urmăresc prezența hidrogenului în pahar îl produc aproape de momentul consumului, nu la îmbuteliere. Un recipient depozitat și transportat nu este un mediu în care hidrogenul dizolvat se păstrează la valoarea de la umplere.

De ce se confundă cele două

Confuzia are o explicație tehnică, nu doar comercială.

Electroliza apei descompune moleculele de apă la cei doi electrozi, cu produși diferiți: la catod se degajă hidrogen, iar soluția din acea zonă devine mai alcalină; la anod se degajă oxigen, iar soluția devine mai acidă. Un aparat care produce hidrogen prin electroliză produce deci, simultan, o modificare de pH în aceeași zonă.

Cele două efecte apar împreună în același proces, dar rămân mărimi distincte: una se măsoară în unități de pH, cealaltă în concentrație de H₂ dizolvat, de obicei în miligrame pe litru sau în părți per milion. Faptul că apar împreună nu le face sinonime, la fel cum faptul că o cafea e caldă și amară nu face din temperatură o măsură a gustului.

Termenul „apă ionizată", folosit adesea ca al treilea sinonim, se referă la același proces de electroliză și moștenește aceeași ambiguitate.

Statutul legal al afirmațiilor

Nici pentru apa alcalină, nici pentru hidrogenul molecular nu există mențiuni de sănătate autorizate în Uniunea Europeană. Lista mențiunilor permise este cea din Regulamentul (UE) nr. 432/2012, iar cadrul general este Regulamentul (CE) nr. 1924/2006. Lista este limitativă: ce nu figurează pe ea nu se poate folosi comercial.

Singura mențiune autorizată aplicabilă apei este cea privind contribuția la menținerea funcțiilor fizice și cognitive normale, la minimum 2 litri pe zi din toate sursele.

Asta înseamnă că orice material comercial care atribuie un efect asupra sănătății fie apei alcaline, fie apei cu hidrogen, fie apei ionizate, este în afara cadrului — independent de ce spun studiile publicate pe tema respectivă.

Despre pH și ORP ca argumente comerciale

Valorile de pH și de potențial de oxidoreducere (ORP) sunt mărimi măsurabile, iar măsurarea lor este legitimă ca verificare tehnică.

Publicarea lor ca argument de vânzare ridică însă o problemă de fond: o cifră publicată pe un material comercial nu are sens pentru cumpărător decât dacă sugerează un beneficiu. Iar sugerarea unui beneficiu neautorizat intră sub incidența regulamentului privind mențiunile de sănătate, inclusiv prin forma implicită prevăzută la articolul 10 alineatul (3).

Unikat Flow nu publică astfel de valori. Descriem ce face aparatul — filtrare, răcire, trecere printr-o cameră de electroliză, preparare la momentul servirii — fără să atribuim procesului un efect asupra sănătății.

De reținut

• pH și hidrogen dizolvat sunt mărimi diferite, măsurate în unități diferite.
• Electroliza le modifică pe ambele, de aceea apar împreună în discuție.
• Hidrogenul dizolvat scade în timp; nu se păstrează la îmbuteliere ca la preparare.
• Nici pentru apa alcalină, nici pentru hidrogen nu există mențiuni autorizate în UE.
• Singura mențiune aplicabilă apei privește funcțiile fizice și cognitive normale, la 2 l/zi din toate sursele.

Surse

• Regulamentul (CE) nr. 1924/2006 privind mențiunile nutriționale și de sănătate — EUR-Lex, CELEX 32006R1924
• Regulamentul (UE) nr. 432/2012 de stabilire a listei mențiunilor de sănătate permise — EUR-Lex, CELEX 32012R0432
• EFSA, EFSA Journal 2011;9(4):2075, doi:10.2903/j.efsa.2011.2075